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楚言组织了几支探索队，由经验丰富的猎人带队，向环形山更远的外围进发。
他给探索队定下目标：寻找任何可能含盐的迹象——尝起来有咸味的水源、地表有白色结晶的区域、或者某些特定喜盐植物的生长地。
几天后，探索队陆续带回消息。
东面是一望无际的、更加干旱的砾石荒漠，除了耐旱的荆棘，几乎一无所获。
南面发现了一条季节性河流的干涸河床，河床淤泥尝起来有极淡的咸涩味，但含量太低，无法有效提取。
西面是连绵的、植被稀疏的丘陵，探索难度大，暂时没有发现。
希望似乎落在了北面。
由泥巴带领的一支小队，沿着一条溪流逆流而上，在深入北方山谷数日后，带回了一个令人振奋又困惑的消息。
“楚先生！”
泥巴激动地比划着，“我们沿着溪流走到上游，穿过一个狭窄的山口，发现了一片很大的洼地！
那里的水……味道很奇怪，有点咸，还有点苦！
洼地边上有一层白色的东西，像霜，尝起来又咸又涩！
而且，那里几乎没什么植物生长，光秃秃的！”
咸水洼？白色结晶？植被稀疏？楚言和脑内的颜若薇迅速交换了信息。
“很可能是盐碱地！”
颜若薇分析道，“水中有较高的盐分和可能还有其他矿物质（导致苦味），蒸发后留下盐碱结晶。
虽然杂质多，但确实是潜在的盐来源！
关键是距离和提取难度。”
距离是个大问题。
泥巴说，以他们的脚程，来回需要四五天，而且路途不乏险峻地段。
运输大量的水或粗盐回来，成本极高。
“而且，盐碱湖的盐通常含有硫酸镁等杂质，直接食用会引起腹泻，需要提纯。”
颜若薇补充道。
尽管困难重重，但发现稳定的盐源本身就是巨大的突破。
楚言决定，立即组织一次由他亲自带队的大型勘探队，前往北方盐碱洼地，实地考察情况，并尝试小规模提取和提纯实验。
临行前，楚言做了周密安排。
他让老祭司和几位稳重的长者留守聚落，负责日常农事和警戒。
骨甲原本想一同前往，但楚言考虑后，决定让他留下，与留守的青壮年一起，加强聚落的防御力量——毕竟远离基地，内部空虚时需要有人坐镇。
这个决定，既是对骨甲能力的认可，也是一种无形的制约和信任的试探。
骨甲深深看了楚言一眼，闷声应下。
勘探队由楚言、泥巴和十名最强壮且机灵的猎人组成，携带了足够的干粮、水、工具以及一些用于试验提纯的简陋陶器。
路途比想象的更加艰辛。
穿越荒原、攀爬丘陵、沿着溪谷跋涉，沿途还要警惕可能存在的猛兽。
第四天下午，他们终于抵达了泥巴描述的那个山口。
穿过狭窄的隘口，眼前豁然开朗——一片巨大的、白花花一片的洼地呈现在眼前。
洼地中心是浑浊的、泛着诡异色泽的湖水，岸边覆盖着厚厚的白色结晶，在阳光下有些刺眼。
空气中弥漫着一股咸腥夹杂着苦涩的气味。
正如泥巴所说，洼地周围植被稀少，显得死气沉沉。
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